Ведомая переизбытком чувств Алиса выскочила на крыльцо отеля, пробежала несколько метров и упёрлась руками в перила с фигурными балюстрадами, расходящихся в разные стороны лестниц. По инерции тело бросило вперёд. Девушка перегнулась через каменную ограду, пытаясь отдышаться, а когда паника чуть отступила, медленно подняла голову, изумлённо всхлипнув…
Ещё секунду назад спёртое дыхание начисто перехватило от вида на долину. Словно нарисованные сочной акварелью поля, величественные холмы и бескрайний лес за ними на время вытеснили собой все тревоги. Взгляд зачарованно скользил по линиям равнин, взбирался на возвышенности, цепляя край облаков, спускался в не глубокие каньоны, где мерцали извилистые ручьи и редкие скалистые острова, усеянные горными цветами. А посреди всего этого великолепия уютно разместился городок не больше деревни. Количество домов при особом желании можно было с лёгкостью пересчитать. В основном деревянные, малоэтажные, выкрашенные в кирпично-красный цвет, они располагались симметрично друг другу, образовывая одну широкую улицу и с десяток переулков. Из каменных строений: часовая башня; здание, издалека напоминающее «Большой театр» в миниатюре – возможно мэрия; да ещё несколько особо не примечательных построек. Что до самого отеля, тут тоже нашлось чем восхититься! Самый настоящий замок был возведен на высокой скале, буквально высечен в ней, или же столь удачно вписан в ландшафт, что казался абсолютно неотделимым. Многочисленные остроконечные крыши точь в точь повторяющие природные пики, округлые балконы и арочные окна являли собой весьма необычную смесь готики и модерна. Трудно сочетаемые, различные по фактуре и замыслу, здесь они удачным образом создавали неповторимый ансамбль, превращая типичную средневековую крепость в нечто поистине выдающееся.
На площадке перед отелем благоухала чу́дная композиция из роз, ирисов и миндальных кустарников. В центре располагался фонтан: медное дерево, раскинувшее узловатые ветви над бьющими струями воды. Оно показалось Алисе смутно знакомым, однако внимание быстро переключилось на дорогу, вымощенную жёлтым сланцем, что, извиваясь по выступам гор, вела в поселение.
Нерешительно Алиса подошла к краю одной из лестниц, коснулась ладонью согретых солнцем перил, неспешно спустилась. Местный воздух казался чарующе сладким. Пахло весенней зеленью, медовой пыльцой, свежестью хлопка и чем-то илово-йодистым. Морем! Слишком родной запах, чтобы его не узнать, вызывающий приятную ностальгию по детству. Остановившись у клумбы, девушка обернулась, вновь обращая взор к величественному отелю. «Аслум» был настолько огромен, что не позволял узреть простирающийся за ним пейзаж. Однако помимо пения птиц и стрекота кузнечиков, отчётливо слышался звук разбивающихся о скалы волн, что натолкнуло на мысль о Финском заливе. Значит, дом был где-то относительно рядом, пусть погода и не отвечала ноябрьской хмурости около петербургских мест, радуя почти летним теплом. И тут Алиса вспомнила про мобильный. Достала гаджет из кармана, ткнула на кнопку быстрого набора. На дисплее высветилось: «Мама». Вот только вызов не прошёл – связь отсутствовала.
За спиной раздался какой-то непонятный шорох, отвлекая от безуспешных попыток дозвониться домой. В тот же миг по земле проползла огромная тень. Алиса пугливо ахнула и запрокинула голову, пытаясь понять, что происходит. Прямо над ней нечто чёрное взмыло в небо, крутанулось и, спикировав на оградительный парапет неподалёку, громко каркнуло. Испугаться сильно девушка не успела, быстро признала знакомого – говорливого ворона из фойе «Аслум».
– Снова ты? – щурясь от солнечного света, улыбнулась она.
Птица важно вышагивая по деревянным перилам, призывно каркнула. Алиса приблизилась.
– Хочешь знать, как прошёл разговор с мадам Аве́ль? Так себе… Яснее не стало.
Ворон что-то гортанно прокурлыкал. Алиса досадливо вздохнула.
– Вот умел бы ты говорить, объяснил, что по чём…
– КАР! – возмутился ворон, распушая перья на грудине.
– И я о том же! – засмеялась Алиса, но быстро сникла. – Знаешь, у меня такое чувство, будто я никак не проснусь. Как думаешь, всё это сон? Ведь если нет, то…
– Кааар, – перебил собеседник, пару раз подпрыгнул на месте, расправил крылья и полетел в сторону долины, вскоре теряясь из виду.
Девушка горько усмехнулась, подумав о том, что её нытьё утомило даже птицу, и вернулась к проблеме насущной – телефону. Пора было разобраться со своим местоположением и если уж не дозвониться родным, хотя бы выяснить геолокацию. Однако гаджет по-прежнему не желал работать. Не помогли ни извлечение сим-карты, ни перезагрузка. Перепробовав все возможные варианты Алиса решила действовать по старинке, вытянула вверх руку, потрясла, надеясь поймать сигнал. Вдруг, откуда не возьмись появился всё тот же ворон. Описал над девушкой круг, ненадолго завис в воздухе и камнем бросился вниз.
Завидев стремительно приближающиеся крючковатые когти, Апельман не на шутку испугалась – вся съёжилась, присела, защищая голову. Однако Улу не собирался нападать, а вот стянуть мерцающую штуковину в руке – пожалуйста. Что собственно и сделал: цапнул лапами телефон и тут же отлетел на безопасное расстояние.
– Эй! А ну отдай! – вскрикнула Алиса, как только поняла, что случилось.
Ворон каркнул, бросил телефон в траву у края жёлтой дороги, приземлился рядом. Студентка негодующе хмыкнула, наблюдая за тем, как птица дразняще крутит головой. Заманивает…
– Мне сейчас совсем не до игр, – досадливо пробубнила студентка.